звуком выпустил пластинку цисты в образовавшуюся брешь. Глядя на активирующуюся и распадающуюся прямо в воздухе пластинку с злыми малышками, пожелал им удачи. Свою часть я выполнил, предоставив им прямой доступ к вкусным внутренностям гиганта.

Без передышки сделали рывок ко второму бронескафу, где повторили точную, практически хирургическую процедуру. Противник, почувствовав неладное, начал экстренно выходить из осадного режима. На комп моего скафа посыпались запросы системы идентификации свой-чужой. Не получив надлежавший отклик, у тяжей активировались системы наведения и захвата цели. Пришлось еще сильнее замедлять хронопоток, пытаясь компенсировать начавшееся шевеление. От напряжения вновь глухо запульсировало в висках, угол зрения заметно сузился, окружающие звуки потеряли контрастность. Оставалось только сильнее стиснуть зубы и забить на неприятные эффекты, стараясь не терять драгоценное время. Необходимо вывести из строя еще пару машин, иначе второго шанса может и не случиться. По паспорту выход из осадного режима у этих красавцев — три секунды. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы успеть подселить колонии нанитов оставшейся паре. Уже теряя сознание от перегрузки, портанулся в открытый зёв рампы корабля, тут же рухнув без сил на пол.

И опять все та же проблема: долго тут не поваляешься, не позагораешь. Для начала лучше отползти подальше. Тяжи еще частично функциональны, если бросят бесполезную борьбу за живучесть и сообразят подойти, могут меня зацепить. Да долго их работоспособность не продлится, но особо дерзким операторам ничего не стоит покинуть вышедшие из строя бронескафы, решив вручную разобраться со мной. Еще и где-то валяется обездвиженная пара снайперов, их тоже не стоит скидывать со счетов. Бой не выигран, мне лишь удалось слегка уровнять шансы, ну или не слегка, это как посмотреть. В любом случае, я с тоской бросил взгляд на очередной кристалл, который пылью рассыпался у меня в руке. Нужно срочно учиться работать с заемной энергией, пока не овладею на должном уровне контролем процесса передачи. Сейчас же все происходит спонтанно, что влечет за собой слишком большие потери выплескивающейся энергии, сопровождаемые критическими повреждениями накопителя. Да и моя энергетическая структура травмируется от перегрузки, при этом я даже на треть не смог заполнить свое сосредоточие. Два кристалла за один бой — слишком большая цена. При таких раскладах, на долго моих запасов не хватит. Одна надежда, что смогу хоть частично компенсировать свои потери полученными трофеями. Судно я уже практически считал своим призом, и не хотел, чтобы его сильно потрепало в дальнейшей заварушке.

Глава 18 Победа

— Как же хорошо иногда просто поваляться на прохладном полу, избавив голову от любого намека на умственную деятельность. Мне бы хоть немного перевести дух, еще минут эдак десять тупо повтыкать в серый потолок, — заторможено раздумывал я, медленно ощупывая окружающее пространство взглядом.

Для безопасности требовалось живее отползти поглубже в трюм, но было лень даже пошевелить мизинчиком.

Удивительно, как эмоциональный накал боя и взрывная физическая нагрузка быстро меня вымотали. Почему-то казалось, что я покрепче, честно-слово, обидно даже. Причина понятна: последствия серьёзного ранения, но от осознания этого факта как-то не легче. Хоть я и худо-бедно восстановил утраченную целостность тела, но сама процедура заметно истощила его физическое состояние. Организму требовался хороший отдых, лучше где-нибудь на горячем песке Шарм-эль-Шейха, лежа на берегу Красного моря. Дабы за стаканчиком свежего мангового фреша окончательно привести себя в норму. Увы, покой нам только снится.

В голове гудело, и беспорядочно роились смутные планы дальнейших действий. Шестеро матерых боевиков плюс утраченный элемент неожиданности, умноженный на отсутствие нормальной информации, с кем имею дело, все это разделить на усталость и истощение — та еще задачка получается. В этот момент мое внимание привлекло движение на периферии зрения. Я повернул голову набок и обнаружил сидящего как ни в чем не бывало пушистика. Хомяк-троглодит нагло оккупировал стойку разместившегося здесь грузового бота, откуда молча пялился на меня своими цветными глазами-бусинками. Периодически ушлая зверюга вгрызалась в подвяленный рагзан, меланхолично изничтожая этот жутко вонючий деликатес.

— Понятно, народу подавай хлеба и зрелищ, — не вставая, махнул я рукой Вудди. — Кушайте, не обляпайтесь, а я пока тут все дела закончу.

Снаружи послышались щелчки сработавших пиропатронов и звонкий стук отстреленного бронекупола. Кто-то всё-таки решился покинуть нутро своего скрубера. Значит и мне пора заканчивать с отдыхом. Я с кряхтением встал, сдернул с набедренного магнитного крепления свой плазмоган и приставным шагом двинулся к выходу. Скруберы уже не должны представлять опасности, а без их брони и — главное — силового щита, боевикам будет нечего противопоставить плазме. Я запнулся и чуть не упал, от пришедшей в гудящую голову мысли.

БРОНЯ!!! Я хоть и в легком, но бронескафе, мать вашу!!! А противник остался в ни разу не бронированном нижнем белье. Какого черта эта простая мысль не посетила меня раньше. Я тупо изводил себя картинами феерической битвы со слаженной группой до зубов вооруженных спецов, полностью упустив этот ключевой момент из виду. Действительно, мутная голова совсем кашу не варит. Необходимо просто не дать им вооружиться чем-то убойным. Под аккомпанемент очередных звуков сработавших пиропатронов системы экстренной эвакуации из скрубера я в три прыжка выскочил из корабля.

Открывшаяся картина меня поразила и порадовала одновременно. На полу распласталась мускулистая фигура в поддоспешных подштанниках. Еще одна — аккуратно без резких движений вылазила из своего аппарата. Этот скуластый мужик с короткими цветастыми дредами неотрывно следил за мной.

— Со страховкой у нас порядок, — зычным басом зачем-то сообщил он непонятную информацию, после чего послушно лег на пол, закинув руки за голову.

Сработал третий скаф, и оттуда полез похожий персонаж. Это что получается: я уже победил или это какая-то ловушка? Главное, не показывать, что у меня сил не осталось ни сообразить, ни даже нормально радоваться.

* * *

— Эй, парень, ну ты чего застыл? Холодно же так валяться! Давай уже активируем страховки, да ты нас отпустишь! — обратилось ко мне одно из лежащих полуодетых тел.

Я в это время жевал приторно сладкий и жутко вонючий рагзан, которым по-братски поделился пушистик и изучал скинутый одним из наемников документ. Реально, передо мной развернулась гильдейская страховка наемника. Бойцы были действительно профи, и, трезво оценив свои шансы, признали поражение. На мой взгляд, несколько поспешно. Но мне ли их судить? Не выгорело дело — проще отступить, чем в пустую убиваться. Главное — выжить, все материальные потери можно будет позже компенсировать на других заказах. Официальный статус окончания нашего конфликта должна подтвердить так называемая страховка